アルツハイマー型認知症とは？症状・原因・治療方法を解説

初期

初期に最も多くみられる症状は、もの忘れです。アルツハイマー型認知症の特徴として、新しい記憶を取り込むのに重要な役割を担っている海馬から委縮が始まるため、昔のことは覚えていても、新しい情報を記憶することが困難になっていきます。そのため、初期の段階ではもの忘れ程度に感じることが多いでしょう。
今日の日付や曜日が分からなくなってしまうという、時間に関する見当識障害、数十秒から数分間の短い期間のことを忘れてしまうため、何度も同じ話を繰り返す近時記憶障害、計画を立てて物事を進めることが困難になる実行機能障害といった、普段の生活の中でみられる中核症状が出現します。例えば、ご飯を炊きながらおかずを作るなど同時進行で料理ができなくなるといったことも増えます。

―アルツハイマーの初期症状について、もっと詳しく知りたい方はこちらをご覧ください―
▶「若年性認知症（アルツハイマー）とは？初期症状やなりやすい人の特徴、相談先について解説」

中期

中期になると、今いる場所や目の前の人が誰か分からなくなるなどの症状がみられます。アルツハイマー型認知症の初期は、比較的直近の記憶からなくなっていきますが、中期になると中核症状はさらに進行していき、かつて自分が通っていた学校の名前が思い出せなくなる遠隔記憶障害や、お金の支払い方が分からなくなったり、1人で着替えができなくなったりする、物の名前が出てこないなどの失認・失行の症状が現れます。言語能力も低下してくるため、自分の感情を上手に伝えられなくなり、コミュニケーションに支障がでることもあるでしょう。また、中核症状の他にも抑うつや妄想・幻覚など本人の心理状態によって起こる周辺症状がみられることもあります。

後期

アルツハイマー型認知症の後期になると、日常生活の全般においてサポートが必要になっていきます。中核症状の具体例としては、同居する家族が誰か分からなくなり、表情が乏しくなる、声をかけても反応しないことも多くなります。また、食べ物ではない物を食べたり、尿意や便意を訴えられなくなり、失禁が増えたりすることもあります。その他にも運動機能の障害が重度になると、座ることや歩くことも困難になってしまいますし、言葉を忘れてしまう失語の症状が強く現れる場合では、ほとんどコミュニケーションが取れなくなってしまうこともあります。後期になると、家族や介護者の負担が大きくなりますので家族だけで抱え込むことがないよう、状況に応じて施設や介護サービスの利用を検討するのが良いでしょう。

生活習慣の乱れ

運動不足や寝不足、喫煙経験などの生活習慣の乱れは、アルツハイマー型認知症の発症リスクを高めると言われています。過去に、喫煙は認知症の予防になるという説がありましたが、ニコチンの血管収縮作用により、血流の流れが悪くなり、脳に配給されるはずの酸素がなくなることで、動脈硬化などの危険因子を引き起こす要因になるため、現在ではアルツハイマー型認知症の発症リスクを高めるとされています。 

加齢による脳機能の低下

加齢による脳機能の低下が原因で、アルツハイマー型認知症の発症者は多くなると言われています。実際に日本では、65歳以上の認知症患者は2020年時点で推計約600万人となっており、2025年には高齢者うちの5人に1人が認知症になると予測されています。ただし65歳未満で発症する人も一定数いるため、必ずしも加齢による老化現象が、すべての原因というわけではありません。

参考資料：
（厚生労働省）https://www.mhlw.go.jp/content/12300000/000519620.pdf

バランスの悪い食事

脂肪の摂取過多、ミネラルや抗酸化物質の不足などバランスの悪い食事もアルツハイマー型認知症の原因となっています。例えば、摂取カロリーが大幅に超えると肥満になり、塩分が高い食事は高血圧や動脈硬化、脳梗塞など認知症の危険因子となる病気へ繋がります。
そのため、減塩やコレステロール、抗酸化などを考慮しバランスの良い食事を摂ることが認知症予防にもなるのです。

基礎疾患がある

高血圧や糖尿病などの基礎疾患がアルツハイマー型認知症の原因とも言われています。
アルツハイマー型認知症は、脳細胞や組織が少しずつ変性していき、その機能を失う変性疾患という病気に分類されますが、この変性疾患は、高血圧や糖尿病などの基礎疾患があることで、発症を促進するリスクがあるとされており、認知症と深い関係があります。高血圧や糖尿病に限らず何らかの基礎疾患があると、合併症を発症し病気が重症になることも考えられます。

知的活動時間の長さ

日本や米国の65歳以上を対象とした研究で、読書や教育に関わる趣味などの知的活動時間が長い方が認知症の発症リスクが低いという報告があります。その理由は、知的活動や身体活動が、認知症の原因となるアミロイドβの蓄積を抑制するためであると考えられており、趣味などを通して生きがいを持つことは、認知症発症の予防にも繋がっていると言えるでしょう。

コミュニケーション不足

コミュニケーションの不足も認知症の原因と考えられます。例えば、会話をするときには、どのように返答しよう、何を話そうなど、脳を使いコミュニケーションを取っています。このようなコミュニケーションを取る機会が少ないと認知能力が低下しやすいという調査結果もあります。コミュニケーションの取り方によっては、人間関係によるストレスが増え、認知症発症の原因になることもありますので、心地良く、負担がかからないようなコミュニケーションの機会を増やすことを心掛けましょう。 

遺伝による発症は少ない

アルツハイマー型認知症は、遺伝による発症は少ないとされています。
アルツハイマー型認知症の90％は遺伝と関係のない孤発性アルツハイマー型認知症で、遺伝と関係のある家族性アルツハイマー型認知症は１％程度ですので遺伝による発症はあまりないと言えます。ただし両親のどちらかが家族性アルツハイマー病である場合は、その子供は50%の確率でアルツハイマー型認知症になると考えられています。

ICD‐１０による認知症診断基準

世界保健機関（WHO）による国際疾病分類第10版（ICD‐10）による認知症の定義は「通常、慢性あるいは進行性の脳疾患によって生じ、記憶、思考、見当識、概念、理解、計算、学習、言語、判断等多数の高次脳機能障害からなる症候群」とされており、診断基準は次のようになっています。

G1.　以下の各項目を示す証拠が存在する.
（1）記憶力の低下
新しい事象に関する著しい記憶力の減退、重症の例では過去に学習した情報の想起も障害され、記憶力の低下は客観的に確認されるべきである.
（2）認知能力の低下
判断と思考に関する能力の低下や情報処理全般の悪化であり、従来の遂行能力水準からの低下を確認する.
（1）と（2）により、日常生活動作や遂行能力に支障をきたす.

G2.　周囲に対する認識（すなわち、意識混濁がないこと）が、基準Ｇ1の症状をはっきりと証明するのに十分な期間、保たれていること.せん妄のエピソードが重なっている場合には認知症の診断は保留.

G3.　次の1項目以上を認める.
（1）情緒易変性
（2）易刺激性
（3）無感情
（4）社会的行動の粗雑化

G4.　基準G1の症状が明らかに6か月以上存在していて確定診断される.

参考資料：
（日本神経学会）https://www.neurology-jp.org/guidelinem/nintisyo_2017.html

NIA‐AAによる認知症診断基準

2011年に米国国立老化研究所/Alzheimer病協会ワークグループNational Institute on Aging-Alzheimer`s Association workgroup（NIA-AA）により全ての認知症疾患に対する認知症の診断基準が次のように提唱されました。

1. 仕事や日常生活の障害
2. 以前の水準より遂行機能が低下
3. せん妄や精神疾患ではない
4. 病歴と検査による認知機能障害の存在
 1) 患者あるいは情報提供者からの病歴
 2) 精神機能評価あるいは精神心理検査
5. 以下の2領域以上の認知機能や行動の障害
 a. 記銘記憶障害
 b. 論理的思考、遂行機能、判断力の低下
 c. 視空間認知障害
 d. 言語機能障害
 e. 人格、行動、態度の変化

参考資料：
（日本神経学会）https://www.neurology-jp.org/guidelinem/nintisyo_2017.html

DSM‐５による認知症診断基準

2013年の米国精神医学会による精神疾患の診断・統計マニュアル（DSM-5）は次のような診断基準となっています。

A.1つ以上の認知領域（複雑性注意、遂行機能、学習および記憶、言語、知覚‐運動、社会的認知）において、以前の行為水準から有意な認知の低下があるという証拠が以下に基づいている：
（1）本人、本人をよく知る情報提供者、または臨床家による、有意な認知機能の低下があったという概念、および
（2）標準化された神経心理学的検査によって、それがなければ他の定量化された臨床的評価によって記録された、実質的な認知行為の障害

B.毎日の活動において、認知欠損が自立を阻害する（すなわち、最低限、請求書を支払う、内服薬を管理するなどの、複雑な手段的日常生活動作に援助を必要とする）.

C．その認知欠損は、せん妄の状況でのみ起こるものではない.

D.その認知欠損は、他の精神疾患によってうまく説明されない（例：うつ病、統合失調症）.

参考資料：
（日本神経学会）https://www.neurology-jp.org/guidelinem/nintisyo_2017.html

―認知症の早期発見について詳しく知りたい方はこちらをご覧ください―
▶「認知症の初期症状について早期発見と進行のしかたについて解説」

検査方法1【神経心理検査】

神経心理学的調査は、知的機能・記憶・認知機能・実行機能などをそれぞれ組み合わせて実施します。簡単な質問に答えたり、計算などをしたりして、記憶障害や認知機能の程度を知ることができます。

（1）知的機能検査
・ミニメンタルステート検査（MMSE）
・長谷川式簡易知能評価スケール改訂版（HDS-R）
認知症の検査として広く利用されており、知能を評価するための検査です。
（2）記憶検査
・三宅式記銘力検査
二つの対になった言葉を覚える検査で聴覚性言語の記憶を評価する検査です。
・ベントン視覚記銘力検査
図形を見て描く検査で、視覚性の注意・記憶・認知・構成能力を評価する検査です。
（3）前頭葉機能・遂行機能検査
・前頭葉機能調査（FAB）
前頭葉の機能について、簡便に測定できる検査です。
（4）人格検査
・うつ性自己評価尺度（SDS）
感情や心の状態を知る検査として使用されています。

参考資料：
（国立病院機構）https://matsumoto.hosp.go.jp/media/2018/04/ninchi_shinkeishinri.pdf

検査方法2【画像検査】

（1）脳血流SPECT（スペクト）検査
近年ではアルツハイマー型認知症の診断に、脳の画像検査が使用されていますが、代表的な検査として「脳血流SPECT（スペクト）検査」があります。
SPECT検査は、30分ほど寝ているだけで終わる検査です。放射線を出す薬を注射し、体の中から出る放射線を対外で受け止めて画像にする検査方法です。なお、放射線と聞くと不安になるかもしれませんが、量的に生体への影響は心配ありません。
（2）MRI検査
脳の局所的な委縮や、異状構造検出に優れた機械です。とくにアルツハイマー型認知症を発症すると、側頭葉の海馬の委縮が目立ちやすいといわれており、早期から委縮を確認できることもあります。また、小さな脳梗塞などの血管病変の描出に関してもMRIを用いられることがあります。
（3）MIBG心筋シンチグラフィ検査
MIBG心筋シンチグラフィ検査は、MIBGという物質を注射して心臓の交感神経の働きを画像で調べる検査です。レビー小体型認知症であれば、早期からこの検査で異常をきたすとされています。アルツハイマー型認知症や、他の認知症ではこの異常はみられないため、診断の決め手として用いられることがあります。

参考資料：
（国立病院機構）https://matsumoto.hosp.go.jp/media/2018/04/ninchi_gazou.pdf

検査方法3【血液検査】

血液検査には、MCIスクリーニング検査という検査があります。MCIスクリーニング検査は、アルツハイマー型認知症の原因となるアミロイドβペプチドの排除に関わる血液中の特定のタンパク質を調べることで、アルツハイマー型認知症の前段階である軽度認知障害（MCI）のリスクをはかることができ、MCIかどうかを約80％の精度で識別可能と言われています。
軽度認知障害は認知症ではなく日常生活にも支障はありませんが、そのままでいると約5年で50％以上が認知症になるともいわれています。しかし、軽度認知障害の段階で適切な治療や予防を行うことで、その後の認知症の発症を防ぐことや進行を遅らせることができる場合があります。12cc程度の採血で認知症のリスクを簡単に検査できるので気になる方は検査してみましょう。

薬物を使用する療法

アルツハイマー型認知症の患者の多くは、アセチルコリンという神経伝達物資の減少により、元気や意欲、やる気がなくなることがあります。このアセチルコリンが減少しないように、アリセプトⓇ、レミニールⓇ、イクセロンⓇ（または、リバスタッチパッチⓇ）などの治療薬が使われます。その他の治療薬としては、NMDA受容体拮抗薬としてメマリーⓇという薬が使用されることもあります。NMDA受容体というのは、神経伝達物質の受け皿であるグルタミン酸のことでメマリーⓇはグルタミン酸の働きを抑え、神経伝達を整えたり保護したりする役割があるとされており、イライラした感情を抑え、気持ちを穏やかにしてくれます。
認知症の治療薬としては、2023年9月25日に新しい治療薬「レカネマブ（レケンビⓇ）」が厚生労働省に正式に承認され、今後のアルツハイマー型認知症の治療に期待が持たれています。

薬物を使用しない療法

薬を使用しない療法としてはリハビリ療法があります。リハビリ療法は、自発性を引き出して脳の活性化を促すために行うもので、具体的には、ゲームやパズル、計算ドリルなどを使った認知リハビリテーションや、音楽や園芸を通して自信を取り戻してもらうような治療法があります。
また、昔の記憶を聞いたり話したりすることで、認知機能の向上が期待される回想法という非薬物療法もあります。その他にも、近年ではパーソン・センタード・ケアという、患者の行動や健康状態、性格やこれまでの生活など様々な面から理解を試みる治療法も取り入れられています。認知症患者を1人の人として尊重し、その人らしさを維持することで、認知症の症状が改善したという報告もあります。

覚えていなくても責めない

家族がした話を一時的に理解できても記憶できないため、数分後に忘れてしまうことがあります。これを責めないように心がけましょう。例えば、食事をしたことを忘れてしまった場合には、さっき食べたでしょと否定するのではなく時計を見せながら、「今は14時ですね。お昼ご飯は12時に焼き魚を食べましたね。美味しかったですね。」というように具体的な内容を伝えるようにすると良いでしょう。

家事などを一部手伝ってもらう

家事などを一部だけ手伝ってもらうことも良いでしょう。例えば、料理をすることで楽しいという達成感を味わってもらうのは脳にとって良いことですが、計画的に料理を進めることは難しいので、具材を切るだけ、お皿に盛るだけなど部分的に手伝ってもらうようにしましょう。ただし、火を使う場合は、自動消火機能のあるコンロやIH式のものを使ったり、室内に火災警報器を設置したりするなど、十分な安全対策も取りましょう。

一緒に散歩してリフレッシュする

一緒に散歩して外に出ると、景色も変わり気分もリフレッシュすることができ、身体を動かすので脳の血流を促す効果も期待されます。本人だけでなく家族や介護者にとっても刺激になるためおすすめです。ただし、認知症の症状の中には、意欲が低下して外出したがらないという場合もありますので、無理強いせずにこまめに話しかけるといいでしょう。

好みの味付けを取り入れる

アルツハイマー型認知症が進むと味覚にも変化が現れます。一般的には味付けが濃くなることが多く、放っておくと、塩分の過剰摂取になるため注意が必要です。時々であればレトルト食品やスーパーのお惣菜、スナック菓子など普段とは違う味付けのものを取り入れて、食事を楽しむことも大切でしょう。

視界に入る範囲に物を置いてあげる

アルツハイマー型認知症には、視界が徐々に狭くなるという症状も現れます。例えば冷蔵庫の上段や、テーブルの端にある物が見えなくなることもありますので、できるだけ本人の目に入る位置に物を置いてあげましょう。趣味で使う物や、愛着のある物を側に置いておくことは、不安やイライラを和らげたり、日々の日課を思い出したりする助けにもなります。

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