認知症とは、脳の神経細胞の働きが低下することで認知機能が低下し、社会生活に支障をきたしている状態のことです。初期症状としては、もの忘れ・判断力の低下・精神的混乱などが見られます。
認知症は自覚しにくいので、早期発見をするには周囲の人が異変に気付いてあげることが重要です。以下のような症状がないか普段から様子を気にかけるようにしましょう。

【認知症の代表的な症状の例】
・同じことを何度も聞いたり話したりする
・不必要に同じものばかり買ってくる
・食事をした直後に食事はまだ？と言う
・杖やカギなどの置き忘れが多い
・常に探し物をしていて部屋が散らかっている
・今日が何月何日かわからない
・季節にあった服を選べない
・ゴミ出しの日を守らなくなった
・没頭していた趣味、料理などを途中で投げ出す
・近所で迷子になって帰宅できない
・やる気がなくだらしなくなった
・急に落ち込む、怒り出すなど感情の起伏が激しい

―認知症の初期症状について、もっと詳しく知りたい方はこちらをご覧ください―
▶　「認知症の初期症状について早期発見と進行のしかたについて解説」

認知症の種類は代表的なもので4種類あり、それぞれ原因・症状・進行速度が異なります。

最も有名なのがアルツハイマー型認知症で女性に多いと言われています。脳(海馬)の萎縮により、もの忘れから始まり、見当識障害や判断力の低下がすすみ長い年月をかけてゆっくりと進行していきます。65歳以上の高齢者だけでなく、18〜64歳の若い世代でも発症率がいちばん多いのがアルツハイマー型認知症です。

２つ目は、レビー小体型認知症です。特殊なタンパク質が脳にたまることが原因で、幻覚や妄想が生じ、うつやパーキンソン症状なども発症します。調子が良い時と悪い時を繰り返して進行していきます。

３つ目は、血管性認知症で、脳梗塞や脳出血などの脳血管障害によって生じ、発症率は男性の割合が高く、急に発症して段階的に進行する傾向があります。もの忘れが初期症状で、手足のまひや痺れ、嚥下障害、感情のコントロールができなくなります。

４つ目は、前頭側頭型認知症です、脳の前頭葉と側頭葉の萎縮により起こり、ほとんど70歳までに発症しますが、意欲低下・無感情や言語障害が現れ、その後、同じ行動の継続や行動異常が見られ、緩やかに進行していきます。

―認知症の種類・症状について、もっと詳しく知りたい方はこちらをご覧ください―
▶　「認知症とは？症状と原因・種類について、介護ポイントを解説」

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次に、認知症の症状について、「中核症状」と「周辺症状（行動・心理症状BPSD）」の2種類に分けて説明していきます。

脳の神経細胞が破壊され、脳の働きが低下して発生する直接的な症状のことです。認知症の方なら誰にでも現れる症状で次のような症状があります。

周辺症状は「行動・心理症状（BPSD）」と呼ばれることが中核症状が基となって現れる症状のことです。本人の性格や環境、心理状態などによって引き起こされるため、症状の現れ方には個人差があり、次のような症状があります。

興奮、暴力や暴言、介護への拒否

前頭葉の神経細胞のはたらきが低下することにより感情のコントロールが難しくなります。自分の気持ちを上手く伝えられないことにイライラして大声をあげる、攻撃的になって暴言を吐いたり暴力を振るったりします。また、服薬や介護などを拒否し、病院を受診することを嫌がることもあります。

徘徊

自宅と認識できずに外出しようとする、買い物に出かけたはずが目的を忘れて何時間も歩き続けるなど、記憶障害や見当識障害によって自分の居場所がわからなくなり、自分のいる場所や時間の感覚が曖昧になっていくことが主な原因と考えられています。
環境が変わって居心地が悪く落ち着かないことも徘徊を引き起こす原因となります。周囲には理解し難いですが、本人は「家に帰るため」「会社へ行くため」「落し物を探しに行くため」など、きちんと理由があっての行動と言われています。

―徘徊について詳しく知りたい方はこちらをご覧ください―
▶　「認知症で徘徊が始まった原因と対処法について解説」

不安、抑うつ

日常生活の中でできないことが増えたと感じることで、落ち込む、自信をなくす場合があります。やる気が出ず無気力になることもあります。

妄想

財布を盗まれたなど、物を盗られる妄想があらわれるケースが多くあります。あの人が悪口を言っているなど被害妄想をすることもあります。

―妄想について、もっと詳しく知りたい方はこちらをご覧ください―
▶　「認知症の妄想（作り話）・幻視・見間違いとは？原因や対応方法を徹底解説！」

幻覚

実際には存在しないものが実在するかのように体験する症状です。ハンガーにかかっている衣服を人や動物に見間違える、誰かに話しかけられているような声が聞こえるなど症状は多種多様で、レビー小体型認知症を患う人によく見られます。

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▶　「認知症の妄想（作り話）・幻視・見間違いとは？原因や対応方法を徹底解説！」

不潔行為

排泄物を手で触って布団や部屋などを汚す、口に運ぶなどの行為などが挙げられ、弄便（ろうべん）とも呼ばれます。排泄物であることを認識できずトイレの失敗を隠す、おむつの不快感などが原因で行為に及ぶと言われています。

―弄便（ろうべん）について、もっと詳しく知りたい方はこちらをご覧ください―
▶　「弄便（ろうべん）はなぜ起きてしまうの？原因と対策を解説」

認知症の予防として大切なのは、早期からの認知症予防対策をする、早期発見・早期治療する、認知症の進行速度を落とすことです。
特に、アルツハイマー型認知症や血管性認知症は、生活習慣病の影響があると考えられています。
まず、糖尿病・高血圧・高脂血症などの生活習慣病を予防、治療するようにしましょう。
塩分摂取量をコントロール、飲酒・喫煙を控える、規則正しい生活、バランスの良い食事、適度な運動を心がけるなどが効果的です。定期健康診断や毎日の健康チェックも必ず行うようにしましょう。
人とのコミュニケーション、趣味やレジャーも、認知症対策として有効です。家族や友人との会話、地域の交流などを行うことで脳に刺激を与え認知症の対策になると言われています。
料理・カラオケ・楽器演奏、ゲームや脳トレなどは、楽しみながら認知症の予防につながるので、是非試してみましょう。

―認知症の予防方法について、もっと詳しく知りたい方はこちらをご覧ください―
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家族にできることは、まず本人の行動を観察したうえで、気持ちを理解し変化に気づくことです。
介護をしていると、本人の変わりように戸惑いを感じ、家族がどのように接するべきか悩むことがあります。ただ不安を感じているのは家族だけでなく、本人も同じです。 認知症のことを十分理解して、本人の気持ちに寄り添って対応することが重要となります。
認知症の症状によって、以前可能だったことができなくなる、自分の気持ちを上手く伝えられないといった場合があります。普段と違う行動をとる際は、小さなサインであっても見逃さず、本人の意思や気持ちを察してあげましょう。例えば、落ち着かずそわそわしている時は、トイレに行きたいのではないかと考え、早めに声かけをしてトイレへ誘導することでスムーズな介護が行えます。
他にも、本人のペースに合わせることも忘れないでおきましょう。何かを行う際に時間がかかってしまうのは、認知症の症状が原因である場合が多いので、会話をする時はゆっくり話すことを意識して本人のペースを崩さないようにしましょう。記憶障害の場合でも、責められたり、叱られたりするとマイナスの感情だけが残ってしまう恐れがある為、言動を否定したり、急かしたりするのは絶対にやめましょう。もし本人の話している内容が間違っていても、まずは耳を傾け、受け入れるようにしましょう。

―認知症の対応、接し方について、もっと詳しく知りたい方はこちらをご覧ください―
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認知症は、早期発見・早期治療が大切です。認知症の種類によっては、適切な治療により症状の進行を遅らせる、改善することができます。認知症であることを周囲が早めに理解することで接し方に気をつけることができるだけでなく、本人に合った介護サービスを利用するといった適切なケアにもつながります。
認知症は自覚しにくいため、早期発見には周囲の気付きが大切です。様々な初期症状がありますが、もの忘れをきっかけに認知症と気付くケースが多いと言われています。判断力の低下や精神的混乱なども初期から見られることがありますので、気になる症状があれば早めに病院に行くようにしましょう。

認知症予備軍とも呼ばれる軽度認知障害（MCI）であれば、専門医による治療が可能です。認知症と診断された場合でも 、認知機能改善薬や向精神薬などを使った薬物療法や、脳トレ、作業療法などの非薬物療法などによって症状を軽減したり進行を遅らせたりするなどの認知症治療が行えます。早期発見、早期治療のためにも普段から本人の様子を気にかけておくようにしましょう。

脳の神経細胞のはたらきの低下が原因の認知症は、加齢によるもの忘れとは違って、いったん発症すると進行するため、生活に支障をきたす場合があります。認知症にはアルツハイマー型・レビー小体型・血管性・前頭側頭型の4種類があり、原因や症状、進行速度が異なります。なお、認知症の症状は中核症状と周辺症状の２つに大別され、現れ方には個人差があります。早期発見・早期治療が何より大切なので、家族や周囲の人が初期症状に気づいたら、迷わず専門家へ相談しましょう。