嚥下（えんげ）障害とは？
原因と初期症状、リハビリでの治し方を解説

症状１：食事中によくむせる

汁物や水分に固形物が入った食べ物は特にむせやすく、唾液でも咳き込む場合があります。

症状２：食べることに疲れる

食べ物を飲み込むまでに時間がかかることで食事時間も長くなり、食べることに疲れを感じてしまいます。

症状３：最後まで食べきれない

食べられるものが限られることで食事への意欲が低下し、食事中に疲労を感じて最後まで食べきれない場合があります。

症状４：食事内容が変わる

固形物などのよく噛んで飲み込まないといけない食品を避けるようになり、麺類などのあまり噛む必要のないやわらかいものを好んで食べるようになります。

症状５：食べ方が変わる

口から食べ物をよくこぼすようになり、上を向いて食べたりするなど食べ方に変化が現れることがあります。

症状６：食べ物が口の中に残る

食べ物を口の中でずっとためこんでいたり、なかなか飲み込まなかったりするなどの影響が出る場合があります。他にも、口の中で食べかすや汚れがたまり、口臭がきつくなる場合もあります。

症状７：食後に声が枯れる

口の中に食べ物が残ることから、たんが絡みやすくなり、声が枯れてガラガラ声になる場合があります。

【１．器質的原因】

飲み込む動作に必要な器官に炎症や腫瘍があり、食べ物が通る道をふさいでしまっているケースを器質的原因といいます。口の中の口内炎や咽頭炎、舌炎、食道がんといった炎症や腫瘍などが理由で食べ物が通る道をふさいでしまい、嚥下障害を引き起こしてしまいます。

【２．機能的原因】

各器官を動かす筋肉や神経に異常があり、飲み込む動作が上手くできないケースを機能的原因といいます。脳卒中やパーキンソン病などの病気によって筋肉や神経がうまく働かず、嚥下機能が衰えてしまいます。向精神薬や鎮痛剤などの影響で、各器官の働きが悪くなる場合もあります。加齢による筋力低下も機能的原因のひとつです。

【３．心理的原因】

うつ病や心身症、ストレス性の胃潰瘍などの精神疾患により起こるケースを心理的原因といいます。喉の違和感や飲み込みにくさが生じ、嚥下が上手くできなくなります。

【⒋ 薬物の影響】

高齢者の場合、いろいろな病気を併せて発症しているケースがあり、各疾患を治療するために多種類の薬を同時に服用している可能性が考えられます。処方されている薬物が直接的、または間接的に影響して摂食嚥下障害を引き起こしている恐れがあるため、十分に気をつけましょう。摂食嚥下機能に影響を与える薬には次のようなものがあります

―嚥下機能に影響を与える薬―

●脳機能を抑制する薬物： 精神安定剤、抗けいれん剤、抗精神病薬など
脳機能や認知機能が低下して、覚醒状態の悪化につながるため、誤嚥が発生するリスクがあります。

●利尿薬、抗精神病薬、抗ヒスタミン剤、抗うつ薬、抗てんかん薬、交感神経抑制薬、抗がん剤など
口腔が乾燥する副作用が見られます。口腔が乾燥すると、咀嚼機能や味覚に悪影響を及ぼし、飲み込むことができる食塊ができあがるまでに咀嚼する回数が増え、嚥下するまでの時間が延びてしまいます。

●抗パーキンソン病、抗精神病薬、抗不安薬、抗うつ薬など
一例として、不随意運動が発生すると、摂食嚥下障害につながる可能性があります。薬物代謝が低下しやすい高齢者の場合、副作用が起こりやすい傾向が強くなります。

●Ca拮抗薬、抗うつ薬、抗コリン薬など
咽頭収縮筋の働きを低下させ、嚥下機能に大きな影響を与えます。症状や、処方されている薬の影響について気になる点がある場合は、医師に相談するようにしましょう。

１．リハビリ

【間接訓練】
嚥下機能の回復を目的とし、食べ物を使わずに間接的に行う舌や口のトレーニングを間接訓練といいます。

●リラクゼーション
首や肩周辺の筋肉が固くなっている、体に力が入っているなどの場合に誤嚥しやすくなります。上半身を中心にストレッチを行い、肩や首を回すなどして体をリラックスさせることで回復を目指します。腕を左右に大きく広げたり、深呼吸をしたりするのも効果的です。

●口唇・舌・頰の訓練
頰を膨らませる、舌をベーっと出すなど口唇、舌、頬を動かして口周りの筋肉の動きをスムーズにし、筋力強化を図ることで回復を目指します。

●感覚向上訓練
凍らせた綿棒に水をつけて口腔内を程よく刺激するアイスマッサージを行うなど、口腔の感覚をよくする訓練です。食べ物を飲み込むとき、反射的に器官を閉じる嚥下反射を誘発させることを目指します。

●嚥下反射促通手技
嚥下に関わるあごから下の筋肉をマッサージして刺激し、嚥下運動を促進させるための訓練です。直接訓練の際に口の中に食べ物が残っていてうまく飲み込めないときにも行う方法です。

●呼吸訓練
痰や食べ物が喉や気管に入ったとき、しっかり咳をして排出できるよう呼吸に使う筋力を鍛える訓練です。腹式呼吸の練習を行うと、呼吸機能が高められます。

●発声訓練
大きな声で「パ・タ・カ・ラ」の4音を繰り返し発声します。この4音を発声するときには食べ物を飲み込むときと同じ器官を使います。嚥下に関わる器官を動かし、筋力アップや喉、舌のスムーズな動きを目指します。

【直接訓練】
実際に食べ物を使って行うトレーニングを直接訓練といいます。丸飲みできるゼリーなどのやわらかいものから始め、段階的に通常の食事へ移行していきます。

●食品の調整
障害のレベルと本人の好みに応じて、とろみ調整食品やゼリー状食品などを用いたり、ミキサーにかけたりして食品の形状ややわらかさを調整します。

●交互嚥下
パサつく食べ物の後にとろみのあるゼリーを食べるなど、形状の異なる食品を交互に摂取します。これを繰り返すことで、食べ物が口の中や咽頭に残りにくくなります。

●複数回嚥下
ひと口の食べ物を複数回に分けて飲み込むことで口の中や喉に食べ物が残るのを防ぎます。

２．手術

手術は大きく分けて嚥下機能改善手術と誤嚥防止術の2つに分けられます。嚥下機能改善手術は誤嚥をなるべく減らし、口から食事できるようにする手術です。
食事をとるためには手術だけでなく、術後のリハビリを行う必要があります。嚥下機能改善手術後、嚥下機能の回復が見られない場合は食道と気道を分離する誤嚥防止術が行われることがあります。しかしこの手術によって発声機能が失われるリスクがあるため、嚥下機能改善手術には慎重な判断が求められます。

●飲み込みやすい食事を提供しましょう

ゼリー状やペースト状など本人の嚥下レベルに合わせた形状の食事を用意しましょう。肉などの口の中で噛み砕きづらい食べ物は、うまく噛み切れないまま飲み込んで窒息してしまう危険性があります。あらかじめ細かく切っておくなど、飲み込みやすい食事を提供しましょう。

●介護食の種類

介護食は噛む力(咀嚼機能)や飲み込み力(嚥下機能)が低下した人を対象にして、噛みやすくやわらかく調理したもので、程度に合わせて分類されています。

―介護食について、もっと詳しく知りたい方はこちらをご覧ください―
▶　「介護食とは？食事作りの基本やポイントを知ろう」

●食事する環境・姿勢を整えましょう

食事に集中できるようにテレビを消すなど落ち着いて食べられる環境を整えましょう。正しい姿勢で食べることも誤嚥防止につながります。椅子に深く腰を掛け、背筋が伸びるように座るなど姿勢を整えてあげましょう。また食後すぐに横になると食べ物が逆流する恐れがあるため、しばらく座ったままで過ごすようにしましょう。

●食べ方に注意しましょう

飲み込みやすいように口に入れる量を調整しましょう。特に汁物はむせやすいため注意が必要になります。食べ物を口に入れ、よく噛んでから飲み込むように注意して、口の中が空になってから次のひと口を入れるように心がけましょう。

●口腔ケアを行いましょう

毎食後きちんと歯磨きをすること、入れ歯の場合は外して洗浄するなど口の中を清潔に保つようにしましょう。きちんと口腔ケアができていないと、口の中の細菌が増殖して歯周病や誤嚥性肺炎になるリスクが高まります。口腔ケアを行い常に口の中を綺麗にしておくようにしましょう。